한국연구재단(NRF)은 중앙대학교 약학과 박현호 교수가 기존 불완전한 학설을 뒤집는 ‘세포사멸 유도 신호 복합체’의 형성과정 모델을 제시했다고 20일 밝혔다.
노화된 세포나 암과 같은 비정상세포가 스스로 사멸해야 건강이 유지되고, 우리 몸이 정상적으로 발달할 수 있다. 이 세포사멸 작용은 세포막 부위에서 ‘세포사멸 유도 신호 복합체(DISC, death-inducing signaling complex)’라는 단백질 복합체가 형성되면서 시작된다. 그러나 이에 대한 수많은 연구가 있지만 ‘DISC’의 형성과정에 대한 연구모델이 부족하다.
이번 연구는 이러한 제한점을 해결하기 위해 ‘DISC’에서 염증억제를 담당하는 단백질인 ‘카스파제(Caspase-8)’에서 단백질 결합 부위에 대한 입체 구조를 규명했고, 이를 통해 ‘DISC’의 형성과정에 대한 모델을 제시했다.
이 연구결과에 따르면 ‘카스파제’에서 사멸 도메인(DED)이 ‘DED–DED’와 같이 2개가 반복되는 구조를 형성하고, 이 구조화된 ‘DED-DED’가 서로 교차를 하며 다른 ‘DED-DED’와 결합을 해서 이합체(dimer)를 형성하는 것을 확인했다.
박현호 교수는 “이 연구는 기존의 세포사멸 유도 신호 복합체 형성 과정 학설을 뒤집고, 새로운 모델을 제시한 것”이라고 밝혔다.
이 연구는 과학기술정보통신부·한국연구재단 바이오의료기술개발사업, 기초연구사업의 지원으로 수행됐고, 국제학술지 세포죽음과 분화(Cell Death and Differentiation)에 9월 11일 게재됐다.