(속보)충남 청양의 알프스마을(이하 영농조합)이 농지불법 전용과 직불금 부당수령 의혹 등으로 '불법 종합세트'란 비난을 받고 있는 가운데 '세계조롱박축제'를 준비 중인 것으로 알려져 논란이다.

더욱이 청양군이 영농조합의 이같은 불법사실을 알고도 뒷짐만 진 채 나몰라라 하고 있어 지역민의 반발이 거세지고 있다.

24일 청양군과 영농조합 등에 따르면 오는 27일부터 8월19일까지 정산면 천장호길 175-11 일원에서 '제8회 세계조롱박축제'를 준비 중에 있다.

그러나 이 영농조합은 그동안 축제장을 조성하면서 예년과 마찬가지로 주차장, 체험관, 카페, 식당 등 대부분의 축제 부대시설을 불법 전용해 사용하는가 하면 관련부처에 신고도 없이 불법 영업행위가 여전히 이어질 것으로 예상된다는 지적이다.

이에 따라 체험시설인 짚 트랙과 수영장 역시 허가도 받지 않은 불법시설물로 안전성에 대한 우려가 제기되고 있다는 것.

특히 수영장의 경우 용수를 인근 하천에서 끌어 사용해 오면서 단 한 번의 수질검사도 받지 않은 것은 물론 안전요원도 없이 운영해 온 것으로 드러나 20만 명의 관광객 안전이 위협받고 있는 실정이다.

사정이 이런데도 청양군은 관광객유치라는 명목으로 불법사항 단속 및 지도.감독은 고사하고 오히려 "지역 이미지가 훼손되고 있으니 보도를 중단해 달라”며 언론개입마저 서슴지 않는 등 시대를 역행하는 행태마저 보여 원성을 사고 있다.

그런가하면 군은 이 영농조합이 최근까지 축제 부대시설로 활용한 농지에 대해 마치 농사를 경작한 것으로 허위 신청해 쌀.밭 직불금을 받아 챙겼다는 언론 지적에도 수수방관으로 일관해 직무유기란 비난이다.

지역주민 이 모 씨는 "아무리 관광객 유치가 지역경제를 위해 좋다 해도 법을 무시한 축제는 있을 수 없다"며 "이로 인해 청정 청양의 이미지가 훼손될까 염려스럽다. 불법실태에 눈감고 있는 것은 민선자치시대를 역행하는 또하나의 적폐”라며 성토했다.

이어 "이미 불법사례가 언론을 통해 드러난 만큼 청양군은 물론 사법당국에서 철저한 조사로 진상을 규명해야 할 것"이라며 "지역민들은 행정 및 사법당국의 책임있는 자세를 두 눈으로 감시하고 있다"고 경고했다.

이에 대해 군 관계자는 “각 관련부서에서 대책을 마련하여 불법여부를 확인 하고 있다”면서 “축제는 영농조합에서 운영하다 보니 해라 마라 할 권한이 없다"며 여전히 미온적인 태도를 유지했다.

영농조합 측은 "조롱박 축제는 언론에서 지적한 만큼 위험시설은 사용하지 않고 마을에서 축제준비를 위해 많은 준비와 비용이 들어간 많큼 간소하게 진행하겠다"고 밝혔다.